Hľadanie nových miest pre výstavbu solárnych elektrární je čoraz väčšou výzvou.
Voľných pozemkov ubúda, poľnohospodárska pôda je cenná a strechy budov nie sú vždy vhodné na inštaláciu fotovoltiky. Švajčiarsky startup Sun-Ways preto prišiel s netradičným riešením, ktoré využíva priestor, ktorý už existuje, no doteraz zostával prakticky nevyužitý. Solárne panely umiestnil priamo medzi železničné koľaje. Po úseku vybavenom fotovoltickými panelmi prešlo už viac ako 11-tisíc vlakov a podľa spoločnosti sa počas testovania neobjavili žiadne problémy so stabilitou ani bezpečnosťou systému.
Panely sa montujú priamo medzi koľaje
Technológia využíva odnímateľné štandardné fotovoltické panely, ktoré sú upevnené medzi koľajnicami pomocou patentovaného systému. Elektrina vyrobená panelmi môže smerovať do distribučnej siete, napájať železničné stanice alebo v budúcnosti dokonca trakčné vedenie.
Veľkou výhodou riešenia je spôsob montáže, keďže o inštaláciu sa stará špeciálny stroj vyvinutý spoločnosťou Scheuchzer AG, ktorý dokáže položiť približne 300 metrov panelov za hodinu, čo predstavuje viac než 500 panelov denne.
Navyše, keďže ide o už existujúcu železničnú infraštruktúru, nie je potrebné zaberať nové pozemky, rúbať lesy ani upravovať krajinu. Projekt tak využíva priestor, ktorý bol doteraz nevyužitý.
Zakladateľ spoločnosti Sun-Ways Joseph Scuderi uviedol, že doposiaľ bolo cieľom projektu overiť bezpečnosť aj reálnu výrobu elektriny. Počas skúšobnej prevádzky prešlo cez testovací úsek viac ako 11-tisíc vlakov a systém podľa spoločnosti zostal stabilný bez negatívneho vplyvu na železničnú dopravu.
Ide o dôležitý míľnik, pretože jednou z najväčších obáv bolo, či vibrácie, tlak kolies alebo pravidelná prevádzka nepoškodia panely alebo ich uchytenie.
Potenciál je obrovský
Podľa spoločnosti existuje v Európe viac ako 260-tisíc kilometrov železničných tratí, pričom celosvetovo ich dĺžka presahuje milión kilometrov. Ak by sa technológia rozšírila na vhodné úseky, mohla by predstavovať významný nový zdroj obnoviteľnej energie.
Len vo Švajčiarsku odhaduje startup potenciál výroby približne 1 TWh elektriny ročne, čo by pokrylo približne 30 % spotreby verejnej dopravy v krajine. Podľa prepočtov spoločnosti by mechanizovaná pokládka panelov mohla dosiahnuť rýchlosť približne 1 km² denne, čo by výrazne zrýchlilo budovanie podobných elektrární.
Hoci výsledky pilotného projektu vyzerajú sľubne, časť odborníkov zostáva opatrná. Kritici upozorňujú, že špeciálne panely umiestnené medzi koľajami budú pravdepodobne drahšie ako klasické fotovoltické elektrárne na strechách alebo vo veľkých solárnych parkoch. Otázniky visia aj nad nákladmi na údržbu, čistením panelov od prachu či železničného opotrebenia a nad prípadnými obmedzeniami prevádzky počas servisných prác.
Startup však verí, že výhody prevážia nevýhody. Keďže systém nevyžaduje nové stavebné pozemky ani zásahy do krajiny, môže sa stať zaujímavým doplnkom existujúcich obnoviteľných zdrojov energie. Spoločnosť Sun-Ways plánuje po dokončení pilotného programu pripraviť technológiu na komerčné nasadenie, pričom vstup na trh očakáva v roku 2027.