Nová štúdia vedená výskumníkmi z Massachusettského technologického inštitútu (MIT) opäť potvrdila, že elektromobily produkujú počas svojho životného cyklu menej emisií skleníkových plynov ako vozidlá so spaľovacím motorom.
Rozsah úspory sa však výrazne líši v závislosti od regiónu, spôsobu výroby elektriny aj štýlu jazdy. Výsledky štúdie boli publikované vo vedeckom časopise Environmental Research Letters. Výskumníci zistili, že elektromobily vo väčšine regiónov produkujú počas svojho životného cyklu o 40 až 60 % menej emisií skleníkových plynov ako porovnateľné benzínové či naftové autá. V regiónoch, ktoré vyrábajú elektrinu prevažne z obnoviteľných a nízkoemisných zdrojov, môže byť úspora emisií ešte vyššia a dosiahnuť až 82 %
V regiónoch, kde sa elektrina stále vo veľkej miere vyrába z fosílnych palív, je ekologická výhoda elektromobilov síce menšia, no podľa autorov štúdie ani tam elektromobily počas celého životného cyklu nevyprodukujú viac emisií ako vozidlá so spaľovacím motorom.
Rozhoduje výroba elektriny aj spôsob jazdy
Podľa vedcov zohráva pri ekologickej výhode elektromobilov rozhodujúcu úlohu spôsob výroby elektriny. Čím viac elektriny pochádza z obnoviteľných zdrojov alebo z nízkoemisných elektrární, tým menšiu uhlíkovú stopu majú elektromobily počas svojho životného cyklu. Najväčšie environmentálne prínosy štúdia zaznamenala v oblastiach, kde sa elektrina vyrába čistejším spôsobom, napríklad v Kalifornii alebo na severozápade Spojených štátov.
Významnú úlohu zohráva aj samotný štýl jazdy. Najväčšie zníženie emisií dosahujú elektromobily v mestskej premávke, kde spaľovacie motory pracujú menej efektívne pre časté rozbiehanie, zastavovanie a státie na voľnobeh. Elektromobily naopak dokážu časť energie pri brzdení získať späť prostredníctvom rekuperácie.
Americké Ministerstvo energetiky (DOE) uvádza, že benzínové autá pri jazde v meste využijú na samotný pohyb len 14 až 20 % energie paliva, zatiaľ čo elektromobily premieňajú na pohon približne 66 % energie. Pri započítaní rekuperačného brzdenia môže byť ich účinnosť ešte výrazne vyššia.
Najväčší prínos majú elektromobily pri každodennom používaní
Výsledky štúdie ukazujú, že najväčšie zníženie emisií prinášajú elektromobily vodičom, ktorí ročne najazdia veľa kilometrov, jazdia najmä v mestách a často absolvujú kratšie trasy. Výraznejší ekologický prínos sa prejavuje aj pri väčších vozidlách, napríklad SUV, ktoré majú pri spaľovacích motoroch vyššie emisie. Naopak, majitelia menších úsporných áut využívaných len príležitostne zaznamenajú pri prechode na elektromobil menší rozdiel v celkových emisiách.
Výskumníci sa venovali aj plug-in hybridom (PHEV), pričom tie podľa štúdie dokážu v mestách dosiahnuť 80 až 90 % emisných úspor elektromobilov, no iba v prípade, že ich majitelia pravidelne nabíjajú batériu. Ak sa vozidlo nabíja len výnimočne a väčšinu času jazdí na spaľovací motor, jeho ekologická výhoda sa výrazne znižuje.
Autori štúdie zároveň očakávajú, že emisné výhody elektromobilov budú v budúcnosti ešte výraznejšie, keďže výroba elektriny bude postupne čoraz viac využívať obnoviteľné a nízkoemisné zdroje. Upozorňujú však, že tento trend môže spomaľovať rastúca obľuba veľkých a ťažkých vozidiel. Ďalšie znižovanie emisií si preto podľa nich bude vyžadovať nielen čistejšiu výrobu elektriny, ale aj vývoj efektívnejších automobilov.