Americká automobilka Ford sa dostala pod tlak administratívy Donalda Trumpa. Americký minister dopravy Sean Duffy kritizuje jej rastúcu spoluprácu s čínskymi spoločnosťami, najmä s výrobcom batérií CATL a automobilkou Geely. Ford však tvrdí, že jeho partnerstvá sú potrebné na udržanie konkurencieschopnosti americkej výroby.
Duffy poslal šéfovi Fordu Jimovi Farleymu list, v ktorom vyjadril „hlboké znepokojenie“ nad dohodami automobilky s čínskymi firmami. Podľa americkej administratívy sa Ford postupne stáva závislým od spoločností podporovaných čínskym štátom.
Najväčším problémom sú batérie CATL
Jedným z kritizovaných projektov je spolupráca Fordu s čínskou automobilkou Geely. Tá má vďaka dohode vyrábať vozidlá v závode Fordu Almussafes pri španielskej Valencii. Washington zároveň upozorňuje na plánovanú výrobu niektorých modelov Lincoln v Číne až do roku 2030.
Najväčšiu pozornosť však púta spolupráca s CATL, najväčším výrobcom batérií na svete. Ford využíva jeho technológiu na výrobu LFP článkov vo svojej novej továrni BlueOval Battery Park v americkom Michigane.
LFP batérie sú pre automobilky zaujímavé najmä vďaka nižším nákladom a deklarovanej životnosti. Práve v tejto oblasti majú čínski výrobcovia výraznú technologickú pozíciu, čo je podľa Duffyho dôvodom na obavy z prílišnej závislosti Fordu.
Batérie vyrábame v USA
Ford kritiku odmieta a zdôrazňuje, že továreň v Michigane vlastní, kontroluje a prevádzkuje samotný Ford. Pracujú v nej jeho zamestnanci a batérie sa vyrábajú priamo v Spojených štátoch.
Automobilka zároveň upozorňuje, že nejde o spoločný podnik s CATL ani o továreň vlastnenú čínskou spoločnosťou. Ford od CATL získava predovšetkým technologickú licenciu a súvisiace služby, ktoré mu umožňujú vyrábať LFP články vlastnými kapacitami.
Projekt má pritom význam aj pre budúce elektromobily Fordu. Továreň má vyrábať batérie pre pripravovaný elektrický pick-up Fathom, ktorý chce automobilka ponúknuť približne za 30-tisíc dolárov. Ford tak potrebuje lacnejšie batérie, no zároveň čelí tlaku, aby sa od čínskej technológie čo najviac osamostatnil.
Napätie medzi Washingtonom a čínskym automobilovým priemyslom pritom pokračuje. Spojené štáty už zaviedli viaceré obchodné a technologické obmedzenia voči Číne a tlak na obmedzenie čínskeho vplyvu v automobilovom sektore ďalej rastie. Ford sa tak ocitá v nepríjemnej situácii, kedy potrebuje technológie, ktoré mu pomáhajú znižovať náklady na elektromobily, no ich pôvod je zároveň predmetom politickej kritiky.
