Toyota Century nepriťahovala pozornosť, no v Japonsku sa stala symbolom moci, ktorý si zvolili aj bossovia podsvetia.
Na rozdiel od západných luxusných áut nevzbudzovala záujem verejnosti. V krajine s hlbokým rešpektom k tradíciám pôsobila nenápadne a dôstojne. Jej dizajn sa nemenil celé desaťročia – boxovitá silueta, chrómované prvky a ručne leštený lak sa spoliehali skôr na tradíciu než na moderné trendy. V porovnaní s limuzínami značiek ako Mercedes-Benz či Lexus nemala Century logo na kapote, ktoré by pútalo pozornosť. Práve to vyhovovalo organizáciám, ktoré sa snažili vyhýbať verejnému pohľadu vrátane japonskej Yakuzy. Táto limuzína sa tak prirodzene ocitla na rozhraní biznisu, politiky a organizovaného zločinu.
Vznik Toyoty Century a jej úloha v spoločnosti
Toyota Century vznikla v roku 1967 ako luxusná limuzína pre japonský trh. Inšpiráciu čerpala zo západných vzorov ako Cadillac Fleetwood či Mercedes-Benz 600. Vývoj trval niekoľko rokov, pričom cieľom bolo vytvoriť vozidlo vhodné pre najvyššie vrstvy spoločnosti ako bola napríklad cisárska rodina, vládny úradníci alebo výkonný riaditelia priemyselných konglomerátov.
Vozidlo sa nikdy nevyrábalo v zahraničí a nikdy nebolo určené na export. Produkcia prebiehala ručne v japonskej továrni Higashi-Fuji, kde sa kládol dôraz na detail, kvalitu a remeselnú zručnosť.
Vzhľadom na konzervatívny dizajn a dôraz na dôstojnosť si Century rýchlo vybudovala status auta, ktoré reprezentuje hierarchiu a spoločenský rešpekt. Každá generácia limuzíny ostávala vo výrobe veľmi dlho. Automobil sa nemenil kvôli módnym trendom, ale reagoval na potreby ľudí, ktorí požadovali tichú autoritu a stabilitu. Podľa japonskej filozofie bolo dôležitejšie pôsobiť úctivo ako okázalo. Aj preto sa stala Century neodmysliteľnou súčasťou firemnej kultúry aj oficiálnych štátnych návštev.
Prečo si Yakuza zvolila práve Century
Toyota Century si získala pozornosť japonskej podsvetnej organizácie Yakuza vďaka vlastnostiam, ktoré zodpovedali ich spôsobu života. Na rozdiel od okázalých zahraničných limuzín nepútala pozornosť. Jej dizajn zostával konzervatívny a nenápadný. Tmavé farby, minimum chromu a tradičná silueta pôsobili neutrálne, čo umožnilo členom syndikátu pohybovať sa bez záujmu verejnosti či polície.
Od roku 1997 sa pod kapotu dostal legendárny 5,0-litrový V12 motor 1GZ-FE, jediný svojho druhu v histórii značky Toyota. Tento agregát poskytoval výkon a hladký chod, no zároveň neprodukoval hluk ani vibrácie. Auto sa vedelo pohybovať po meste aj dlhých trasách bez toho, aby vzbudzovalo podozrenie. Médiá venovali modelu minimum pozornosti, čo ďalej zvyšovalo jeho atraktivitu pre organizácie, ktoré si cenili diskrétnosť.
Vozidlo často šoféroval osobne vybraný vodič – človek z vnútorného kruhu, ktorému organizácia úplne dôverovala. Mal na starosti nielen jazdu, ale aj bezpečnosť a prípadné vyjednávanie. Pre Yakuzu predstavovala Century ideálne spojenie autority a anonymného prestížu. Auto neukazovalo bohatstvo otvorene, ale pôsobilo sebavedome a dôstojne čo zodpovedalo ich predstave o rešpekte a postavení v spoločnosti.
Typická výbava a detaily limuzíny
Toyota Century bola navrhnutá ako vozidlo, ktoré má poskytovať maximálne pohodlie bez okázalosti. Kľúčovým prvkom druhej generácie 1997 – 2017 sa stal unikátny 5,0-litrový dvanásťvalec s označením 1GZ-FE. Išlo o jediný V12 motor, aký kedy Toyota sériovo vyrábala. Jeho konštrukcia zohľadňovala hladký a tichý chod, bez akýchkoľvek náhlych reakcií na plyn. Motor mal dva riadiace moduly, ktoré dokázali deaktivovať polovicu valcov pri nižšej záťaži. Tento systém znižoval vibrácie a pomáhal plynulosti jazdy.
Limuzína bola dôkladne odhlučnená a kabína neprenášala hluk ani pri vyšších rýchlostiach. O komfort sa staralo aj vzduchové odpruženie s hydraulickým ovládaním výšky. Podvozok reagoval jemne a filtruje nerovnosti bez preklopenia karosérie. Posádka v zadnej časti mohla cestovať v absolútnom pohodlí aj na dlhé vzdialenosti.
Interiér sa odlišoval od západnej konkurencie. Miesto kože sa používala kvalitná japonská vlna, ktorá bola považovaná za dôstojnejší materiál. Drevené dekory sa vyrábali z pravého palisandra, každé vozidlo malo unikátny odtieň aj kresbu dreva. Klimatizácia kombinovala analógové ovládanie s digitálnym displejom, ktorý zobrazoval teplotu a distribúciu vzduchu. Nechýbali ani elektronicky nastaviteľné zadné sedadlá, masážne funkcie či ovládanie audiosystému priamo z opierky.
Zmena imidžu: hybrid a SUV verzia Century
Toyota Century prešla v roku 2018 zásadnou premenou. Po viac než dvadsiatich rokoch ukončila éru svojho jedinečného dvanásťvalca 1GZ-FE a nahradila ho hybridným pohonom. Novú generáciu poháňa 5,0-litrový V8 motor 2UR-FSE v kombinácii s elektromotorom. Ide o techniku známej z modelu Lexus LS600h, upravenú pre dôraz na tichý chod a plynulé zrýchlenie. Dizajn limuzíny sa posunul smerom k modernej interpretácii luxusu, pričom niektoré prvky pripomínajú Rolls-Royce. Hrubé zadné stĺpiky, veľké plochy a chrómové detaily vytvárajú majestátny vzhľad, no stále si zachováva istú dávku nenápadnosti, ktorá bola typická pre predchádzajúce generácie.
Ďalší prelom prišiel v roku 2023, keď Toyota predstavila SUV verziu modelu Century. Ide o historicky prvé SUV v tejto línii, navrhnuté s cieľom osloviť širšie publikum, vrátane exportných trhov. Vozidlo využíva 3,5-litrový plug-in hybridný pohon a prioritne sa zameriava na komfort zadných pasažierov. Vďaka posuvným dverám a nezvyčajne vysokému komfortu sa stal obľúbeným medzi politikmi, diplomatmi či celebritami.
SUV Century však znamenalo aj zmenu spoločenského statusu. Kedysi uzavretý model, určený pre veľmi úzky okruh zákazníkov, sa stal viac viditeľný. Zvýšený záujem médií a vyššia dostupnosť SUV verzie spôsobili, že vozidlo stratilo časť pôvodnej exkluzivity. V prostredí japonského podsvetia, kde sa vždy uprednostňovala diskrétnosť, moderné Century tak prestáva byť vhodnou voľbou.
Dnešné ceny a záujem o vozidlá s minulosťou
Toyota Century z 90. rokov si drží stabilnú hodnotu. Bežné kusy z druhej generácie s motorom V12 sa na japonských aukciách predávajú od 15 000 do 30 000 eur, pričom väčšina týchto vozidiel mieri k záujemcom mimo Japonska. Ide často o dobre udržiavané limuzíny, ktoré pôvodne slúžili firmám alebo štátnej správe. V Európe sa k týmto vozidlám dá dostať cez dovoz, no celý proces komplikujú emisné normy a homologizácia.
Zberateľsky zaujímavé modely, ktoré majú nízky počet najazdených kilometrov, zachovalý interiér a pôvodné doplnky, môžu stáť aj viac ako 50 000 eur. Takéto kusy si nachádzajú miesto v súkromných zbierkach a múzeách. Ich hodnota rastie najmä vďaka limitovanej výrobe, ručnému spracovaniu a kultovému statusu medzi fanúšikmi japonských vozidiel.
Nové Century limuzíny sa predávajú výhradne v Japonsku. Ich základná cena začína na úrovni 20 miliónov jenov, čo je približne 120 000 eur. SUV verzia Century, predstavená v roku 2023, vychádza ešte drahšie – špičkovo vybavené verzie presahujú 25 miliónov jenov. Napriek tomu záujem rastie, najmä medzi zákazníkmi, ktorí hľadajú alternatívu k západným luxusným značkám.
Popularita Century sa zvyšuje aj mimo Japonska. Priaznivci JDM kultúry, automobiloví nadšenci a ľudia zaujímajúci sa o japonské tradície začínajú tieto vozidlá vnímať ako zaujímavú investíciu. V online komunitách a na sociálnych sieťach pribúdajú profily venované výlučne tomuto modelu.
Záver
Toyota Century sa stala legendou japonských ciest bez potreby výstredností či mediálnej pozornosti. Jej dizajn bol zámerne nenápadný, no zároveň odrážal najvyššiu úroveň remeselného spracovania, ktorú značka Toyota ponúkla len tejto vlajkovej lodi.
Vozidlo nebolo navrhnuté pre demonštráciu bohatstva, ale pre vyjadrenie autority. Prítomnosť Century pred budovou už naznačovala, že niekto dôležitý práve prišiel.
Aj keď dnes Century už nespĺňa rovnakú úlohu v podsvetí ako v minulosti, zostáva významným symbolom v japonskej spoločnosti. V novej generácii sa posunula k hybridnej technike a modernejšiemu dizajnu, čím sa priblížila globálnym trendom.
Toyota Century zanechala stopu v politike, korporátnej sfére aj v kriminálnych štruktúrach. Nepotrebovala rýchlosť, hlučný motor ani výraznú značku. Svoj rešpekt si získavala prítomnosťou, ktorá pôsobila dôstojne a nekompromisne. Aj preto zostáva jedinečným autom v dejinách japonského automobilizmu.