Snemovni reprezentantov bol predložený na prerokovanie nový zákon o ochrane automobilového priemyslu pred zahraničnými protivníkmi, najmä Čínou. Podľa CNBC hrozí Mercedesu na základe neho zákaz predaja vozidiel v USA.
Podľa návrhu zákona nesmie výrobca kontrolovaný zahraničným protivníkom vyrábať, predávať, dodávať ani dovážať žiadne vozidlo do USA priamo alebo prostredníctvom dcérskej spoločnosti, spoločného podniku, zástupcu, predajcu alebo inej pridruženej alebo nepridruženej tretej strany. Tento zákon má predovšetkým chrániť USA pred dovozom vozidiel z Číny. Pre Mercedes-Benz prichádzajú problémy v podobe jeho majetkových väzieb na čínske spoločnosti.
Čínsky štátom vlastnená automobilka BAIC so sídlom v Pekingu vlastní v spoločnosti Mercedes-Benz od roku 2019 9,98-percentný podiel. Li Shufu, zakladateľ a predseda čínskej holdingovej skupiny Zhejiang Geely, vlastní 9,69-percentný podiel v spoločnosti Mercedes prostredníctvom spoločnosti Tenaciou3 Prospect Investment Ltd., a to od roku 2018. Inštitucionálni investori vlastnia podiel 42,24 percenta, drobní investori 32,76 percenta a Kuwait Investment Authority vlastní zvyšných 5,33 percenta.
Nový návrh zákona definuje kontrolu zahraničným protivníkom ako situáciu, keď zahraničná osoba alebo kombinácia zahraničných osôb priamo alebo nepriamo vlastní priemerný vlastnícky podiel najmenej 15 % spoločnosti. Podiel čínskych spoločností v Mercedese predstavujú 19,67 percenta akcií.
„Vedieme úzke rokovania so zákonodarcami a tvorcami politík, aby sme pochopili podrobnosti legislatívy, a veríme, že sa dosiahne riešenie, ktoré ochráni – a nepoškodí – americkú výrobu,“ uviedla spoločnosť Mercedes-Benz vo vyjadrení pre Automotive News.
Problémom je podiel čínskej skupiny BAIC
Z navrhovaného zákazu existuje výnimka, ktorá je do značnej miery viazaná na to, či spoločnosť vyrába produkty priamo v USA. Mercedes-Benz má veľkú fabriku v Alabame, v kde do roku 2030 plánuje preinvestovať okolo 4 miliardy dolárov. V Južnej Karolíne vyrába tiež úžitkové vozidlá. Výnimka sa však neuplatňuje, ak má spoločnosť akýkoľvek priamy alebo nepriamy majetkový podiel zo strany vlády zahraničného protivníka. Podiel skupiny BAIC tak pre Mercedes komplikuje situáciu.
Mercedes predáva v USA okolo 300-tisíc vozidiel ročne, hoci do konca desaťročia má v pláne predávať v USA 400-tisíc vozidiel ročne. 15-percentný limit vlastníckeho podielu by mohol ovplyvniť aj ďalších výrobcov automobilov s čínskym vlastníctvom, ako napríklad Volvo alebo Lotus.
Návrh zákona predložil predseda Výboru pre energetiku a obchod Snemovne reprezentantov Brett Guthrie (republikán za Kentucky). Výrobcovia automobilov, ktorí vyrábali osobné vozidlá v USA najmenej päť rokov pred 1. januárom 2026, by mohli mať nárok na spomínanú výnimku. Ako zahraničný protivník sú v zákone uvedené krajiny ako Rusko, Severná Kórea a Čína.
Stephen Ezell, viceprezident pre globálnu inovačnú politiku v Nadácii pre informačné technológie a inovácie, ktorý sa zameriava na priemyselnú konkurencieschopnosť a skúma čínske automobilky, pre CNBC uviedol, že Mercedes-Benz predstavuje menšie riziko pre národnú bezpečnosť ako automobilky kontrolované Čínou. „Ak by mal byť Mercedes zahrnutý do návrhu zákona, myslím si, že by to bol nezamýšľaný dôsledok, ktorý by mohol viesť k strate pracovných miest a ziskov,“ povedal Ezell.
John Bozzella, generálny riaditeľ Aliancie pre automobilové inovácie, uviedol, že čínska stratégia ovládnuť svetový automobilový priemysel predstavuje jasné a bezprostredné nebezpečenstvo pre americkú hospodársku a národnú bezpečnosť.