Koncern Volkswagen Group pripravuje jednu z najväčších reorganizácií vo svojej histórii. Do roku 2035 chce zredukovať počet ponúkaných modelov približne o polovicu a zamerať sa na vozidlá, ktoré dokážu osloviť viac zákazníkov. Šetrenie sa pritom môže dotknúť aj úspešnej Škody. Nad budúcnosťou modelov Octavia a Superb sa po slovách generálneho riaditeľa značky objavil veľký otáznik.
Automobilový svet, na ktorý boli európski motoristi zvyknutí celé desaťročia, sa pomaly rozpadá. Výrobcovia musia financovať elektromobilitu, vývoj softvéru aj čoraz drahšie bezpečnostné technológie, zatiaľ čo na európsky trh vstupujú cenovo agresívne čínske značky. Zákazníci zároveň húfne presadajú z tradičných hatchbackov, sedanov a kombi do SUV.
Volkswagen Group pripravuje radikálne zjednodušenie svojej ponuky. Koncern, pod ktorý patria značky Volkswagen, Škoda, Audi, Cupra, Seat, Porsche či Bentley, chce do roku 2035 znížiť počet modelov približne o 50 %. Cieľom je obmedziť náklady, zvýšiť objem predaja a výroby zostávajúcich automobilov a efektívnejšie využívať spoločné platformy aj technológie. Hoci je Škoda jednou z najúspešnejších a najziskovejších značiek celého koncernu, ani jej modelový rad nemusí zostať nedotknutý.
Úspech už nie je zárukou prežitia
Škoda má v súčasnosti najširšiu ponuku vo svojej histórii pozostávajúcu z 11 modelov, ďalšie predáva mimo európskeho regiónu. Dôvodom však nie je len snaha zaplniť každú medzeru na trhu. Automobilka musí súčasne obsluhovať zákazníkov, ktorí chcú spaľovací motor, mild-hybrid, klasický hybrid, plug-in hybrid alebo plne elektrické vozidlo.
Udržiavať takéto portfólio je mimoriadne nákladné. Každý model a druh pohonu si vyžaduje vývoj, homologizáciu, výrobnú kapacitu, logistiku, marketing aj servisnú podporu. Prechod na elektrický pohon by mal časť tejto komplikovanosti postupne odstrániť. Generálny riaditeľ Škody Klaus Zellmer pre magazín Autocar síce potvrdil, že konečným cieľom je elektromobilita, zároveň však pripustil, že nie je jasné, či sa trh dokáže prirodzene pretransformovať do roku 2035. Tempo rastu elektromobility navyše nie je na všetkých trhoch rovnaké, hoci priemer európskeho trhu je aktuálne okolo 25 %. Škoda preto zatiaľ nemôže jednoducho ukončiť výrobu spaľovacích automobilov a nahradiť ich výhradne elektromobilmi. Istý čas bude musieť financovať oba svety súčasne.
Keď však Zellmer dostal otázku, či obchodné úspechy ochránia Škodu pred redukciou portfólia, jeho odpoveď bola jednoznačná: vôbec to nie je samozrejmé.
Superb môže doplatiť na ústup tradičných karosérií
Najväčší otáznik visí nad modelom Superb. Vlajková loď Škody sa začala vyrábať v modernej podobe v roku 2001 a počas štyroch generácií si vybudovala povesť mimoriadne priestranného a praktického automobilu. Celkovo sa predalo viac než 1,6 milióna exemplárov. Superb sa stal obľúbeným rodinným, manažérskym aj flotilovým vozidlom. Ponúkal priestor porovnateľný s podstatne drahšími limuzínami, obrovský batožinový priestor a techniku koncernu Volkswagen za relatívne dostupnú cenu.
Lenže segment veľkých liftbackov a kombi už nie je na vzostupe. Európski motoristi čoraz častejšie uprednostňujú SUV-čka a crossovery, ktoré automobilkám spravidla prinášajú aj vyššie marže. Samostatný vývoj nástupcu Superbu preto môže byť z pohľadu koncernových účtovníkov čoraz ťažšie obhájiteľný. Klaus Zellmer priznal, že Škoda je na Superb hrdá a model Octavia miluje. Pripomenul tiež, že Octavia vedie svoj segment už od roku 2016. Ani silná pozícia na trhu však nemusí stačiť.
Vedenie automobilky aktuálne skúma, či bude v budúcnosti stále potrebovať dva samostatné modely s klasickou nízkou karosériou. Jedným z možných riešení je sériové prevedenie konceptu Vision O, ktorý by veľkosťou, priestorom a cenovým zaradením pokryl súčasne zákazníkov Octavie aj Superbu. To by v praxi mohlo znamenať zánik Superbu ako samostatného modelového radu. Zatiaľ však nejde o definitívne potvrdené rozhodnutie, Škoda iba otvorene ústami svojho šéfa priznáva, že ďalšia generácia jej vlajkovej lode nemá automaticky zelenú.
Octavia môže prežiť, ale v úplne inej podobe
Octavia je pre Škodu ešte dôležitejšia. Od svojho návratu v roku 1996 sa stala pilierom celej značky a počas troch desaťročí si ju vybralo viac ako sedem miliónov zákazníkov. V mnohých európskych krajinách patrí medzi najpredávanejšie autá a na Slovensku či v Česku má takmer kultové postavenie. Aj jej budúcnosť sa však môže výrazne zmeniť. Škoda minulý rok predstavila koncept Vision O, ktorý ukazuje smerovanie elektrického kombi novej generácie. Sériový model by mal doraziť ešte pred koncom desaťročia a využívať bude pravdepodobne koncernovú platformu SSP. Rovnaká architektúra má tvoriť základ aj budúceho elektrického Volkswagenu Golf. S jej vývojom však má koncern dlhodobo problémy.
Dôležité je, že Vision O svojimi rozmermi stojí medzi dnešnou Octaviou a Superbom. Práve to podporuje scenár, podľa ktorého by jedno elektrické kombi mohlo nahradiť oba modely. Platforma SSP má konštruktérom umožniť natiahnuť vozidlo až na rozmery blízke Superbu. Škoda teda zvažuje, či naozaj potrebuje dve samostatné autá, alebo dokáže obe cieľové skupiny obslúžiť jediným univerzálnym modelom. Pre Octaviu by to nemuselo znamenať úplný koniec. Jej meno má obrovskú hodnotu a je pravdepodobné, že by ho automobilka chcela zachovať. Budúca Octavia však môže byť väčšia, výhradne elektrická a postavená úplne inak než vozidlo, ktoré poznáme dnes.
Dokonca ani elektrický pohon ešte nemusí byť jedinou možnosťou. Škoda pri sériovej verzii konceptu Vision O údajne zvažuje aj použitie predlžovača dojazdu. Spaľovací motor by v takom prípade nepoháňal priamo kolesá, ale fungoval by ako generátor elektrickej energie. Pomalší rast predaja elektromobilov môže zároveň predĺžiť život súčasných spaľovacích modelov. Octavia a Superb tak môžu zostať vo výrobe dlhšie, než sa pôvodne predpokladalo, ich plnohodnotní nástupcovia však napriek tomu nie sú istí.
Značky si už nebudú konkurovať na každom kroku
Zásadnou zmenou má byť aj spôsob, akým Volkswagen Group plánuje ponuku jednotlivých značiek. Doteraz často platilo, že Volkswagen, Škoda, Seat či Cupra ponúkali technicky príbuzné vozidlá v rovnakých segmentoch. Modely tak nesúťažili iba s externou konkurenciou, ale aj medzi sebou. Nová stratégia sa má na portfólio pozerať z pohľadu celého koncernu. Jednotlivé značky dostanú presnejšie vymedzené úlohy a nemusia byť zastúpené v každej triede.
Prvý náznak už poznáme. Dostupný mestský elektromobil na základnej verzii platformy MEB má vyvíjať iba značka Volkswagen. Škoda pritom stále skúma možnosti elektrickej náhrady Fabie, no už nemusí byť samozrejmé, že dostane vlastný model len preto, aby kopírovala ponuku materskej značky. Na opačnom konci portfólia má Škoda nový sedemmiestny elektrický model Peaq, ktorý má v rámci hlavného prúdu koncernu zastávať špecifickú úlohu a nemal by zbytočne súperiť s takmer totožnými súrodencami.
Volkswagen prevracia zaužívané pravidlá
Zmena stratégie ukazuje, akému silnému tlaku európske automobilky čelia. Kedysi stačilo, aby bol model úspešný, ziskový a medzi zákazníkmi obľúbený. Dnes sa musí obhájiť aj v kontexte desiatok ďalších áut využívajúcich spoločnú techniku. Škoda síce hospodári efektívne a v prvom polroku dosiahla rekordný predaj aj zisk s maržou približne 8,5 %, no ani to jej negarantuje nedotknuteľnosť. Zellmer prirovnal neustále zvyšovanie efektivity k športu – ak prestanete trénovať a kontrolovať stravu, postupne stratíte konkurencieschopnosť.
Octavia a Superb teda bezprostredne nekončia. Obe sú aktuálne v štvrtej generácii a ich súčasné verzie ešte majú pred sebou ďalšie roky predaja. Diskusia sa týka predovšetkým ich nástupcov a podoby ponuky po konci desaťročia. Najpravdepodobnejším scenárom sa javí zachovanie mena Octavia pri väčšom elektrickom modeli, ktorý by čiastočne prevzal aj úlohu Superbu. Vlajková loď Škody by sa tak mohla stať obeťou racionalizácie napriek tomu, že ide o úspešné a rešpektované auto.
Vo Volkswagene sa skrátka menia pravidlá hry. V čase, keď chce koncern zrušiť približne polovicu modelov, už nemá budúcnosť istú ani automobilová ikona. A ak sa podarí jedným autom nahradiť dve, tradícia bude musieť ustúpiť ekonomike. A už keď sme pri téme redukcie portfólia, pohľad na predajné čísla naznačuje, že koniec pravdepodobne čaká aj model Scala.
