V ére, kde sa titulky motoristických magazínov čoraz častejšie skloňujú v spojitosti s elektrifikáciou a hybridnými pohonmi, sa americký Ford rozhodol pre rázne vyhlásenie. S modelom Ford GT Mk IV sa mu podarilo niečo, čo mnohí považovali za hranicu fyzikálnych možností čisto spaľovacieho motora. Na legendárnej Severnej slučke okruhu Nürburgring (Nordschleife) zajazdil čas 6:15,977, čím sa nezmazateľne zapísal do histórie ako najrýchlejšie vozidlo s výhradne spaľovacím motorom, aké kedy túto matku všetkých tratí pokorilo.
Ford GT Mk IV je labuťou piesňou tretej generácie superšportu, ktorý v roku 2016 šokoval svet víťazstvom v Le Mans. Kým pôvodná cestná verzia bola limitovaná pravidlami homologizácie, Mk IV je nekompromisný okruhový špeciál. Ford Performance a kanadská spoločnosť Multimatic dostali voľnú ruku, aby vytvorili stroj, ktorého jediným cieľom je rýchlosť. Výsledkom je vozidlo, ktoré prekonalo nielen amerických konkurentov, ale zaradilo sa na celkový bronzový stupienok v historických tabuľkách Nürburgringu. Na 20,8-kilometrovom okruhu dosiahli rýchlejší výsledok iba dva špecializované stroje.
Absolútny celkový rekord drží Porsche 919 Hybrid Evo z roku 2018, neregulovaná evolúcia víťaza Le Mans, ktorá využíva 2,0-litrový preplňovaný motor V4 v kombinácii s dvoma elektromotormi, ktoré produkujú celkový výkon 1 160 koní a masívny krútiaci moment. Dosiahol ohromujúci čas 5:19,546.
Druhým najrýchlejším vozidlom je Volkswagen ID.R z roku 2019, plne elektrický prototyp navrhnutý pre Pikes Peak. Poháňaný dvoma elektromotormi s výkonom 670 koní a krútiacim momentom 640 Nm, využil svoj okamžitý krútiaci moment a extrémnu aerodynamiku na dosiahnutie času 6:05,336.
Technologický triumf nad fyzikou
Srdcom tohto stroja je na mieru vyrobený 3,5-litrový Twin-Turbo motor EcoBoost V6. Inžinieri z neho dokázali vydolovať výkon presahujúci 820 koní. Pri aute, ktoré váži len niečo cez 1 200 kilogramov vďaka celokarbónovej karosérii a absencii zbytočných komponentov, je pomer výkonu k hmotnosti priam strašidelný.
Jedným z najzaujímavejších aspektov rekordnej jazdy bol prístup k maximálnej rýchlosti. Podľa interných informácií museli mechanici a inžinieri nastaviť prevody a aerodynamiku tak, aby auto na dlhých rovinkách, ako je Döttinger Höhe, nepresiahlo hranicu 200 míľ za hodinu (322 km/h, Porsche na rovinke dosiahlo maximálnu rýchlosť 369 km/h).
Dôvodom nebol nedostatok výkonu, ale bezpečnosť a optimalizácia prítlaku. Vozidlo sa totiž vyznačuje dlhou zadnou časťou a agresívnym aerodynamickým balíkom schopným generovať prítlak 1 088 kg pri rýchlosti 241 km/h a neuveriteľných 2 045 kg pri rýchlosti 322 km/h. Inžinieri preto radšej obetovali maximálnu rýchlosť v prospech stability a brutality v zákrutách.
Práve tam Ford získal rozhodujúce sekundy. Aktívny podvozok ASV (Adaptive Spool Valve) od Multimaticu pracoval v milisekundových intervaloch, aby udržal auto prilepené k asfaltu aj v tých najrozbitejších pasážach trate.
Keď sa počíta každá milisekunda
Rekordný čas 6:15,977 je výsledkom precíznej súhry techniky a jazdeckého umenia belgického pretekára a „špecialistu“ na Nordschleife – Frédérica Vervischa. Pri modeli Ford GT Mk IV inžinieri okrem aerodynamicky upravenej „natiahnutej“ zadnej časti, ktorá stabilizuje prúdenie vzduchu a zvyšuje prítlak, predĺžili aj samotný rázvor podvozku. Toto konštrukčné riešenie bolo kľúčové pre rekord na Nürburgringu, pretože dlhšie auto je pri extrémnych rýchlostiach v tiahlych zákrutách (ako sú Mutkurve alebo Tiergarten) omnoho pokojnejšie a menej náchylné na náhle straty trakcie, čo Frédéricovi Vervischovi umožnilo tlačiť na pílu s maximálnou istotou.
Fascinujúce je porovnanie s inými legendami. Ford GT Mk IV prekonal časy ikonických vozidiel ako Porsche 911 GT2 RS MR či Mercedes-AMG GT Black Series o viac ako 25 sekúnd. To je v motoristickom športe celá večnosť. Tento výsledok dokazuje, že hoci sú hybridy vďaka okamžitému krútiacemu momentu elektromotorov vpredu pri výjazdoch zo zákrut, nízka hmotnosť a čistá aerodynamika spaľovacieho vozidla sú na technickom okruhu stále obrovskou výhodou.
Zberateľská rarita
Pre Ford ide o demonštráciu sily amerického inžinierstva na pôde, ktorú si Európania dlho strážili ako vlastnú. Mk IV vznikne v prísne limitovanej sérii 67 kusov (ako odkaz na rok 1967, kedy Ford vyhral Le Mans s pôvodným GT40) a jeho cena sa pohybuje na úrovni 1,7 milióna dolárov.
Napriek tomu, že ide o vozidlo určené výhradne na uzavreté okruhy, poznatky z jeho vývoja sa priamo pretavili do nového Mustangu GTD. Ten sa momentálne pokúša o podobnú dominanciu v kategórii cestných vozidiel. Mustang GTD už teraz dosahuje časy okolo 6:42, čo z neho robí najrýchlejší cestný Ford v histórii.