Európska komisia potvrdila existenciu dlhodobej kartelovej dohody, ktorá narušila hospodársku súťaž na trhu štartovacích batérií. Tentoraz sa netýka výrobcov vozidiel ani cien samotných áut, ale trhu so štartovacími batériami. Podľa rozhodnutia Komisie viacerí výrobcovia batérií spolu s priemyselným združením Eurobat počas viac než 12 rokov koordinovali cenové mechanizmy, čím obmedzovali hospodársku súťaž a umelo zvyšovali ceny v rámci Európskej únie.
Komisia udelila za porušenie pravidiel hospodárskej súťaže pokuty v celkovej výške približne 72 miliónov eur. Kartel fungoval v období rokov 2005 až 2017. Prípad nadväzuje na známe kartely z minulosti v automobilovom sektore, no zameriava sa na kľúčovú komponentu vozidiel so spaľovacím motorom.
Koordinácia cien prostredníctvom „príplatkov Eurobat“
Podľa zistení Komisie sa zúčastnené spoločnosti dohodli na koordináciu tzv. príplatkov Eurobat. Išlo o cenové prirážky viazané na cenu olova, ktoré je hlavnou a zároveň nákladovo najvýznamnejšou surovinou pri výrobe štartovacích batérií. Tieto príplatky slúžili ako spoločný referenčný základ pri rokovaniach s automobilkami a zabezpečovali udržiavanie jednotne vyšších cien naprieč trhom.
Európska komisia považuje túto praktiku za jedno kontinuálne porušenie článku 101 Zmluvy o fungovaní EÚ a článku 53 Dohody o Európskom hospodárskom priestore, keďže systematicky obmedzovala hospodársku súťaž.
Zapojené spoločnosti a uplatnenie programu zhovievavosti
Do kartelu boli zapojené spoločnosti Exide, FET a Rombat, ako aj priemyselné združenie Eurobat. Výrobca Clarios, predtým známy ako Johnson Controls International, sa sankciám vyhol vďaka tomu, že kartel ako prvý oznámil Európskej komisii v rámci programu zhovievavosti. Spoločnosti FET a Rombat získali zníženie pokút za spoluprácu počas vyšetrovania.
Konania voči výrobcovi Banner a poskytovateľovi služieb Kellen boli po prešetrení zastavené. Eurobat dostal samostatnú fixnú pokutu, ktorá má slúžiť aj ako varovanie pre profesijné združenia, aby nevytvárali priestor na protisúťažné správanie medzi členmi.
Práve v segmente štartovacích batérií, kde výrobné náklady výrazne ovplyvňuje cena vstupných surovín, má koordinácia cenových mechanizmov priame a citeľné dopady na celý trh.
Komisia dospela k záveru, že koordinované príplatky viedli k umelo navýšeným cenám a k dodatočným nákladom pre automobilky, ktoré sa mohli premietnuť aj do cien pre konečných zákazníkov.
Vybrané pokuty poputujú do rozpočtu EÚ a znížia finančné príspevky členských štátov v nasledujúcom roku. Firmy poškodené kartelom majú zároveň možnosť domáhať sa náhrady škody na národných súdoch, pričom rozhodnutie Komisie predstavuje právne záväzný dôkaz o porušení pravidiel hospodárskej súťaže.
