Návrat legendárneho mena Esprit má byť jednou z najzaujímavejších udalostí budúcich rokov. Britský Lotus pripravuje nový športový model, ktorý má nadviazať na tradíciu výkonných a na šoféra orientovaných automobilov.
Tentoraz však nepôjde o nostalgické oživovanie minulosti. Novinka dostane modernú hybridnú techniku, úplne nový osemvalec a systémový výkon presahujúci hranicu 1000 koní. Zaujímavé pritom je, že automobilka nechce zo svojho nového vrcholného modelu urobiť elektromobil, ale zachovať mu spaľovací charakter.
Úplne nový osemvalec s turbodúchadlami medzi valcami
Základom pripravovaného pohonu bude štvorlitrový vidlicový osemvalec s označením Horse W40. Za jeho vývojom stojí spoločnosť Horse Powertrain, spoločný podnik skupín Geely a Renault. Nejde teda o motor prevzatý zo staršieho modelu, ale o novú pohonnú jednotku navrhnutú predovšetkým pre vysokovýkonné hybridné vozidlá. Konštrukčne zaujme predovšetkým usporiadaním označovaným ako „hot-V“. Obe turbodúchadlá sú umiestnené vo vnútornom priestore medzi radmi valcov, nie po stranách motora. Takéto riešenie umožňuje skrátiť vedenie výfukových plynov aj nasávania, zmenšiť celkové rozmery agregátu a zlepšiť jeho reakcie.
Motor využíva priame vstrekovanie paliva a konštrukčné prvky z ľahkých materiálov. Jeho hmotnosť sa má pohybovať približne na úrovni 200 kilogramov. Výsledkom je výkon 671 koní a maximálny krútiaci moment 800 Nm. A to sú iba parametre samotného spaľovacieho motora, bez započítania elektrickej asistencie. V Lotuse tak bude tento osemvalec predstavovať „iba“ základ celej pohonnej sústavy, ktorej potenciál ešte výrazne zvýši elektrická asistencia.
Hybridná technika s výkonom nad 1000 koní
Osemvalec teda nebude pracovať samostatne. Lotus ho spojí s elektrifikovaným pohonom, ktorého celkový výkon má prekročiť 1000 koní. Zaujímavosťou je aj prevodovka. Osemstupňový automat s dvojitou mokrou spojkou Horse 8LDCT dokáže prenášať krútiaci moment až 1050 Nm. Jeho konštrukcia počíta s integrovaným elektromotorom a výrobca sľubuje mimoriadne rýchle radenie. Samotná zmena prevodového stupňa má trvať menej ako 20 milisekúnd, pričom príprava spojky na zopnutie zaberie menej ako 50 milisekúnd.
Spaľovací motor má poháňať zadné kolesá, zatiaľ čo elektrická časť systému by mala zabezpečovať pohon prednej nápravy. Výsledkom tak bude pohon všetkých štyroch kolies, ktorý umožní efektívnejšie prenášať obrovský výkon na vozovku. Lotus však chce zachovať aj typický charakter svojich športových automobilov. Rozdelenie hnacej sily medzi jednotlivé nápravy má byť variabilné, pričom v zákrutách by mal systém uprednostňovať zadnú časť vozidla. Automobilka zároveň nepočíta s plug-in hybridom. Menší akumulátor bez potreby externého nabíjania má pomôcť udržať hmotnosť na uzde.
Lotus nechce zabudnúť na nízku hmotnosť
Práve hmotnosť bude pri novom modeli jednou z kľúčových tém. Lotus si stanovil cieľ dostať pohotovostnú hmotnosť osemvalcovej verzie približne na 1500 kilogramov. Na pomery súčasných hybridných superšportov ide o pomerne ambicióznu hodnotu. Pomôcť má aj konštrukcia elektromotorov. Spoločnosť už skôr hovorila o využití technológií inšpirovaných Formulou 1, vďaka ktorým by mohol mať elektromotor s výkonom 150 kW iba približne 20 kilogramov. Bežné riešenia pritom môžu vážiť niekoľkonásobne viac.
Dôležitá bude aj samotná platforma. Očakáva sa využitie uhlíkových kompozitov v kombinácii s hliníkovými konštrukčnými prvkami. Lotus chce týmto spôsobom dosiahnuť potrebnú pevnosť bez zbytočného zvyšovania hmotnosti. Podvozok má navyše využívať pokročilé elektronicky riadené systémy vrátane adaptívneho tlmenia a aktívnych stabilizátorov. Tie majú priebežne prispôsobovať správanie automobilu aktuálnym podmienkam.
Esprit zjavne nebude jediným autom s novým motorom
Zaujímavé je, že Lotus pripravuje aj slabšiu alternatívu. Základná verzia pripravovaného superšportu má dostať hybridný šesťvalec W30 s objemom troch litrov. Samotný spaľovací motor dosahuje výkon 536 koní a krútiaci moment 516 Nm, pričom v spolupráci s elektromotorom by sa systémový výkon mohol dostať nad 700 koní. Podobnú techniku má automobilka vyvíjať aj pre budúce generácie modelu Emira. Nový Esprit, interne označovaný ako Type 135, by mal svetovú premiéru absolvovať v roku 2028. Nateraz však treba podotknúť, že automobilka oficiálne nepotvrdila použitie historického mena Esprit.
Prvé predstavy o jeho vzhľade naznačujú dizajnové prepojenie s konceptom Theory 1, najmä v oblasti zadnej časti karosérie. Očakávať možno výrazné proporcie, motor uložený pred zadnou nápravou a moderné aerodynamické riešenia. Ak sa Lotusu podarí naplniť deklarované parametre, pôjde o mimoriadne zaujímavý návrat značky do sveta superšportov. V čase, keď mnohí výrobcovia postupne opúšťajú veľkoobjemové spaľovacie motory, je vývoj úplne nového osemvalca pomerne odvážnym rozhodnutím. Lotus však ukazuje, že elektrifikáciou iba pomôže poriadnemu spaľovaciemu motoru dostať sa na úplne novú úroveň.
