Spaľovacie motory sú svetom, v ktorom sa matematika, dynamika a konštrukčné limity stretávajú v pozoruhodnej rovnováhe. Bežné konfigurácie ako 3, 4, 6 alebo 8 valcov vznikli práve preto, že ponúkajú prirodzené delenie pracovného cyklu a racionálnu konštrukciu. Pri otázke, prečo v automobiloch prakticky neexistuje motor so 7 valcami, sa však ukazuje, že kombinácia geometrie a mechaniky vytvára pre túto koncepciu prekážku, ktorá ju odsunula mimo hraníc bežného vývoja, informuje autopista.
Každý spaľovací motor stojí na jednoduchom pravidle. Jedna otáčka kľukového hriadeľa predstavuje 360 stupňov a tieto stupne sa musia rovnomerne rozdeliť medzi jednotlivé valce, aby motor získal plynulý priebeh sily aj hladký chod. Pri 7 valcoch vychádza zapaľovací interval približne na 51,43 stupňa. Tento uhol nepôsobí dramaticky, lenže konštruktér sa pri návrhu hriadeľa dostávajú do slepej uličky. Nejde o číslo, ktoré by sa dalo prirodzene zapracovať do rozostupov čapov, takže motor by nikdy nedokázal pracovať s vyváženou pravidelnosťou.
Sedemvalcový radový motor by preto trpel nepriamym a rozkývaným chodom, ktorý by sa pri vysokých otáčkach znásoboval. Ani sofistikované systémy variabilného časovania a moderné elektronické riadenie by nedokázali odstrániť základnú mechanickú neharmóniu. Situáciu dokonca nezlepšuje ani usporiadanie do tvaru V. Taký motor by bol dlhší a komplikovanejší než porovnateľný V6 a zároveň menej kultivovaný než V8. Pre automobilku by išlo o riešenie, ktoré neprináša žiadnu výhodu, len vyššie výrobné náklady, nový blok, nový výfukový systém aj novú sústavu hláv.
Výnimka, ktorá potvrdzuje pravidlo
Za zmienku ale rozhodne stojí fakt, že v praxi predsa len existujú funkčné sedemvalcové motory. Nenájdeme ich však v osobných autách, ale v lodných agregátoch, kde platia iné pravidlá. Obrovské námorné motory pracujú v nízkych otáčkach často okolo 250 až 2000 za minútu a veľká litráž jedného valca dokáže vykompenzovať nepravidelnosť pracovných cyklov. Príkladom je motor typu Wärtsilä 64, ktorý v sedemvalcovej verzii poskytuje približne 20 500 koní pri 333 otáčkach a váži viac než 260 ton.
Letecký svet taktiež priniesol sedemvalcu miesto, ktoré mu automobilový priemysel odmietol dať. Hviezdicové motory pracujú na odlišnom princípe. Všetky ojnice sú spojené s jediným čapom kľukového hriadeľa, ktorý je veľmi krátky a výrazne zjednodušuje rozloženie síl. Pri štvortaktnom cykle je nepárny počet valcov dokonca nevyhnutný. Iba tak sa totiž podarí zabrániť prestávke v zapaľovaní, ktorá by s párnym počtom vznikla.
Na druhej strane úvaha o deväťvalci v automobiloch naráža na iný problém. Hoci 360 delené 9 dáva presných 40 stupňov, motor v rade 9 valcov by bol extrémne dlhý. Pri valcoch so 100 milimetrov priemeru aj zdvihu by už len hlava potrebovala približne 90 centimetrov a celý blok by s rezervou presiahol jeden meter. V usporiadaní do tvaru V by síce bol kratší, ale stále by konkuroval etablovaným konfiguráciám V8 a V10 ktoré ponúkajú preverenú rovnomernosť aj prestíž.
