Rastúce výrobné náklady, prísnejšie emisné pravidlá a čoraz silnejšia konkurencia z Číny nútia tradičné automobilky hľadať riešenia, ktoré by boli ešte pred niekoľkými rokmi sotva predstaviteľné.
Ford dnes oficiálne oznámil, že v Európe spojí sily s čínskou skupinou Geely a vytvorí spoločný podnik zameraný na výrobu automobilov v Európe. Centrom spolupráce sa stane továreň Fordu v španielskej Valencii. V súčasnosti sa v nej vyrába už len model Kuga, avšak od roku 2028 by mala produkovať nové modely oboch spoločností. Ford tam podľa prvých informácií chce montovať nový rodinný crossover a kompaktného člena rodiny Bronco, zatiaľ čo Geely pripravuje dvojicu elektrických SUV. Spoločný podnik má po schválení regulačnými orgánmi začať fungovať v prvej polovici roka 2027. Ford v ňom bude vlastniť podiel 66 %, Geely zostávajúcich 34 %.
Ford vo Valencii kedysi vyrábal pol milióna áut ročne
Nová dohoda je mimoriadne dôležitá najmä pre budúcnosť fabriky vo Valencii. Jej maximálna ročná kapacita dosahuje približne 500-tisíc vozidiel, no v uplynulom roku vyrobila menej ako 100-tisíc áut. Závod tak fungoval pod hranicou jednej pätiny svojich možností. Situácia v závode sa zhoršila po ukončení produkcie niekoľkých tradičných modelov ako boli Mondeo, Galaxy či S-Max. Vo výrobnom procese zostala iba Kuga, ktorá patrí medzi najobľúbenejšie plug-in hybridy na európskom trhu.
Ford otvorene priznáva, že cieľom partnerstva je továreň opäť naplno vyťažiť. Vyšší objem výroby by mal znížiť náklady pripadajúce na jedno vozidlo a pomôcť značke priblížiť sa k cenovej úrovni nových konkurentov z Číny. „Prostredie v Európe sa navždy zmenilo. Náklady sa dostali na úplne novú úroveň,“ vyhlásil šéf Ford Europe Jim Baumbick. Automobilka sa podľa neho snaží dosiahnuť čo najnižšie výrobné náklady, no zároveň chce vozidlá naďalej vyvíjať a vyrábať priamo pre európskych zákazníkov.
Ford pripraví dva dôležité modely
Prvým výsledkom spolupráce bude úplne nový rodinný crossover, ktorý navrhne Ford a spoločne ho vyvinie s Geely. Na trh má prísť v roku 2028 a bude využívať flexibilnú technickú architektúru umožňujúcu nasadenie viacerých druhov pohonu. Ford zatiaľ nepotvrdil všetky verzie, no označenie „multi-energy“ môže zahŕňať klasický hybrid, plug-in hybrid, elektromobil aj elektromobil s predĺženým dojazdom. Potvrdený je zatiaľ len PHEV variant. Je známe, že novinka má dostať jazdný charakter inšpirovaný rely. Ford tým nadviaže na svoju novú európsku stratégiu postavenú na dobrodružstve, emóciách a výraznejšom charaktere jednotlivých modelov. Do roku 2029 plánuje uviesť na európsky trh celkovo päť nových osobných vozidiel s rôznymi druhmi pohonu.
Valencia okrem toho získa výrobu aj nového člena rodiny Bronco. Nemá ísť o jednoduchú európsku verziu veľkého amerického terénneho auta, ale o kompaktnejší model vyvinutý s ohľadom na rozmery, cesty a potreby európskych zákazníkov. Nové Bronco má stáť na platforme Fordu a jeho sériová výroba sa takisto začne v roku 2028. Ford ho opisuje ako odolné SUV pripravené na dobrodružstvo a skutočnú jazdu mimo spevnených ciest.
Prvým španielskym Geely bude EX5
Čínska automobilka plánuje vo Valencii vyrábať dve batériové elektrické SUV. Prvým by sa podľa predstaviteľov spoločnosti mal stať model Geely EX5, ktorý sa už na vybraných európskych trhoch predáva. Druhé vozidlo sa ešte nachádza vo vývoji.
Produkcia prvého Geely sa má začať v roku 2028. Značka tým získa vlastnú výrobnú základňu v Európskej únii, čo je pre ňu strategicky dôležité. Nebude odkázaná iba na dovoz hotových elektromobilov z Číny a lokálna výroba jej môže pomôcť vyhnúť sa dodatočným clám. Na elektromobily Geely vyrábané v Číne sa vzťahuje dodatočné clo 28,8 percenta, ku ktorému sa pripája štandardná desaťpercentná dovozná sadzba. Výroba v Španielsku preto môže významne zlepšiť cenovú konkurencieschopnosť značky. Geely však v Európe nezačína od nuly. Čínska skupina vlastní alebo kontroluje značky Volvo, Polestar, Lotus a výrobcu londýnskych taxíkov LEVC, ktoré už majú na kontinente vlastné priemyselné a vývojové zázemie. „Nie sme tu iba preto, aby sme predávali. Chceme sa tu pevne usadiť,“ vystihol európske ambície Geely viceprezident spoločnosti Victor Yang.
Nebudú to len prekapotované dvojčatá
Jednou z najväčších otázok zostáva, do akej miery budú nové modely Fordu využívať platformy a technológie Geely. Automobilky zatiaľ technické podrobnosti neoznámili, zdôrazňujú však, že ich vozidlá si nebudú priamo konkurovať. Fordy majú dostať vlastný dizajn, nastavenie podvozka aj jazdné vlastnosti. „Nemalo by pre nás žiadny zmysel, aby sme si navzájom brali zákazníkov,“ skonštatoval Baumbick. Ford sa chce orientovať na vozidlá spojené s dobrodružstvom, jazdnými zážitkami a svojou terénnou históriou. Geely má cieliť na inú skupinu zákazníkov, pričom dôraz bude klásť predovšetkým na elektrický pohon, technológie a digitálne funkcie.
Ford mení spôsob fungovania v Európe
Spojenie s Geely nie je jediným partnerstvom, prostredníctvom ktorého sa americká automobilka snaží obnoviť svoju európsku ponuku. Ford už spolupracuje s koncernom Volkswagen, ktorého platformu MEB využívajú elektrické modely Explorer a Capri vyrábané v nemeckom Kolíne nad Rýnom.
Ďalšiu dohodu uzatvoril s Renaultom. Francúzska automobilka má od roku 2028 vyrábať pre Ford malý elektrický hatchback a odvodené SUV. Tie vzniknú vo Francúzsku a pomôžu značke vrátiť sa do cenovo dostupnejších segmentov, ktoré opustila po ukončení modelov Fiesta a Focus. Ford tak namiesto vývoja všetkých technológií vo vlastnej réžii čoraz výraznejšie stavia na spolupráci s inými výrobcami. Podobnou cestou sa vydal aj koncern Stellantis, ktorý prostredníctvom partnerstva s čínskym Leapmotorom pripravuje výrobu čínskych elektromobilov, takisto v Španielsku. Technológie Leapmotoru majú zároveň využiť aj pripravované SUV značiek Opel, resp. Vauxhall.
Čínske značky už nemožno ignorovať
Za partnerstvom Fordu a Geely sa ukrýva oveľa širšia zmena pomerov na trhu. Čínske značky ako BYD, MG či Chery už v Európe nepredstavujú okrajovú konkurenciu, keďže ich spoločný trhový podiel v júni prekročil desať percent a naďalej rastie. Samotné Geely predalo v júni v Európe 3 837 automobilov, zatiaľ čo v rovnakom mesiaci predchádzajúceho roka ich bolo iba 220. V prvom polroku 2026 dosiahli zahraničné predaje automobilky 474 228 vozidiel.
Ford preto čínskeho výrobcu nevníma iba ako hrozbu, ale aj ako partnera, ktorý mu môže pomôcť zrýchliť vývoj, rozšíriť výrobné objemy a znížiť náklady. Firmy navyše spája spoločná história, keďže práve Geely v roku 2010 odkúpilo od Fordu švédske Volvo a následne investovalo do jeho technického rozvoja aj globálnej expanzie. Kuga sa bude vo Valencii vyrábať bez prerušenia aj počas príprav na nové modely. Od roku 2028 sa však fabrika, ktorá kedysi produkovala pôvodnú Fiestu, zmení na jeden z najzaujímavejších spoločných výrobných projektov tradičnej americkej a modernej čínskej automobilky.
