Vývoj Volkswagenu Phaeton sa začal v 90. rokoch 20. storočia pod vedením Ferdinanda Piëcha, ktorý chcel dokázať, že Volkswagen môže konkurovať luxusným vozidlám ako Mercedes-Benz Triedy S alebo BMW radu 7.
Stanovil prísne technické požiadavky, vrátane schopnosti udržať stabilnú teplotu interiéru pri vonkajšej teplote 50 °C či jazdy rýchlosťou 300 km/h bez vibrácií. Ferdinand Piëch pri vývoji vyhlásil: “Ak to inžiniersky tím nezvládne, vyhodím ich a privediem nový.” Výsledkom bol model Phaeton, predstavený v roku 2002.
Technologický vrchol Volkswagenu
Phaeton vznikol na platforme D1 a ponúkal širokú škálu motorov. Základom bol 3,0-litrový V6 TDI, pričom vrchol tvoril 6,0-litrový W12 s výkonom 450 koní. K dispozícii bola aj 5,0-litrová V10 TDI verzia s vysokým krútiacim momentom. Pohon 4Motion a vzduchové odpruženie zabezpečovali stabilitu a komfort, pričom jazdné režimy sa dali prispôsobiť podľa potreby.
Dizajn a interiér
Phaeton mal elegantný, no konzervatívny dizajn, ktorý pripomínal zväčšený Passat. Hoci to niektorí zákazníci ocenili, luxusný segment často preferuje výraznejší vzhľad, čo mohlo ovplyvniť slabší predaj.
Interiér ponúkal prémiové materiály ako drevo, kožu a kov, spolu so štvorzónovou klimatizáciou, vyhrievanými a odvetrávanými sedadlami a pokročilým infotainmentom. Kabína bola mimoriadne tichá, s odhlučnením na úrovni špičkových konkurentov.
Modernizácie a ukončenie výroby
V roku 2007 prešiel Phaeton faceliftom, ktorý priniesol nové LED svetlá, modernejšie asistenčné systémy a vylepšené materiály v interiéri. Napriek úpravám sa predaje výrazne nezlepšili. Výroba pokračovala do roku 2016, keď bol model definitívne stiahnutý z predaja.
Problémy a prevádzkové náklady
Hoci bol Phaeton technologicky vyspelý, jeho údržba nebola jednoduchá. Časté poruchy zahŕňali problémy so vzduchovým podvozkom, elektronikou a automatickou prevodovkou. Modely s W12 a V10 TDI vyžadovali nákladný servis a mali vysokú spotrebu. Napriek tomu majitelia oceňovali komfort a odhlučnenie.
Neúspech na trhu
Volkswagen chcel s Phaetonom konkurovať luxusným značkám, no zákazníci v tomto segmente uprednostnili etablovaných výrobcov. Volkswagen sa rozhodol pre výrobu v unikátnej sklenenej továrni v Drážďanoch, kde zákazníci mohli sledovať montáž vozidiel v reálnom čase. Celkovo sa za 14 rokov produkcie predalo iba 84 235 kusov, čo znamená priemerný ročný predaj niečo cez 6 000 áut. Pre porovnanie, BMW radu 7 (E65/E66) sa vyrobilo za polovicu tohto času viac než 343 000 kusov. Nemalá časť trhu videla len výstrelok Piëcha, na ktorý automobilka doplácala 28-tisíc eur za každý predaný exemplár. Automobilka na projekte výrazne prerobila, keďže náklady na vývoj a výrobu neboli vyvážené predajmi.
Základná cena modelu bola 89 000 eur, čo mnohí zákazníci považovali za vysokú sumu za Volkswagen. Aj napriek prémiovým technológiám sa väčšina rozhodovala pre Audi, BMW či Mercedes.
Zrušený nástupca
Volkswagen plánoval druhú generáciu Phaetonu a dokonca vyrobil funkčný prototyp. Nový model mal modernejší dizajn a technológie, no v roku 2016 bol projekt zastavený. Hlavným dôvodom boli vysoké náklady a neistota ohľadom dopytu po luxusnom Volkswagene. Viac informácií o zrušenom nástupcovi nájdete v našom staršom článku.
Phaeton ako jazdenka
Po ukončení výroby sa Phaeton stal zaujímavou voľbou na trhu jazdených vozidiel. Modely sú dostupné v rôznych motorizáciách a výbavách, pričom ceny sú nižšie než pri obdobných luxusných sedanoch. Údržba však môže byť naďalej nákladná, najmä pri verziách s W12 alebo V10 TDI.
Dnes je Phaeton považovaný za potenciálny youngtimer. Vďaka nadčasovému dizajnu a kvalitnému spracovaniu si získava záujem nadšencov, ktorí hľadajú netradičné luxusné auto.
Záver
Volkswagen Phaeton bol ambicióznym projektom, ktorý mal ukázať technologické možnosti značky. Napriek svojim kvalitám sa nepresadil na trhu luxusných vozidiel. Ako jazdené auto však ponúka atraktívny pomer ceny a hodnoty. Pre fanúšikov techniky a komfortu je zaujímavou voľbou, aj keď náklady na údržbu sú vyššie než pri bežných modeloch Volkswagenu.
