Luxusná britská dobrodružná značka Defender bude s továrenským tímom od roku 2026 súťažiť na Dakare. Zároveň bude tri roky pôsobiť v šampionáte FIA World Rally-Raid Championship (W2RC).
Defender postaví na štart dve vozidlá počas celých piatich kôl W2RC a tri autá na Rely Dakar. Súťažiť bude v novej kategórii Stock určenej pre sériovo vyrábané vozidlá. Od roku 2026 budú pre ňu platiť nové a výrazne revidované predpisy, čím sa stane dokonalou platformou pre demonštráciu extrémnych schopností a odolnosti modelu Defender. Program dopĺňa viacročnú zmluvu oficiálneho automobilového partnera pre Dakar. Podľa nej automobilka od roku 2025 dodáva flotilu podporných a vysoko špecializovaných vozidiel na prehliadku trate.
V rokoch 2026 až 2028 budú vozidlá značky Defender súťažiť v rámci Rely Dakar a celého W2RC v kategórii FIA Stock pre sériovo vyrábané vozidlá. V roku 2026 vstúpia v tejto dôležitej kategórii do platnosti nové športové a technické predpisy. Vďaka tomu bude výrazne konkurencieschopnejšia a stane sa z nej dokonalá platforma na preukázanie odolnosti sériovo vyrábaných automobilov.
Mark Cameron, výkonný riaditeľ Defender: „Dnes sa začína Dakar 2025. Defender je už tu a predvádza svoje schopnosti a odolnosť prostredníctvom nášho oficiálneho automobilového partnerstva. O 12 mesiacov sa sem vrátime s tromi továrenskými automobilmi Defender. Tým sa začne neuveriteľne vzrušujúce pôsobenie v šampionáte FIA World Rally Raid Championship. Rozhodli sme sa súťažiť v kategórii Stock, aby sme predviedli húževnatosť a spoľahlivosť sériovo vyrábaných vozidiel značky Defender.“

Stock FIA W2RC
Na vytvorení pravidiel a predpisov FIA Stock sa podieľali samotní výrobcovia vozidiel. Potvrdil to James Barclay, výkonný riaditeľ JLR Motorsport: „Dakar by som nazval Everestom motoristického športu. Byť dnes tu, aby sme opäť videli začiatok prológu, posilňuje výzvu, ktorej čelíme. Z ľudského aj konštruktérskeho hľadiska to bude neuveriteľné dobrodružstvo a tím už tvrdo pracuje na vývoji modelu Defender podľa nových pravidiel kategórie Stock FIA W2RC pre rok 2026, vďaka ktorým vznikne veľmi konkurencieschopná kategória. Spolu s FIA, ASO a ďalšími výrobcami sme pomohli vytvoriť tieto nové predpisy, ktoré predstavujú novú vzrušujúcu kapitolu pre Dakar, W2RC a Rally Raid všeobecne.“
Zatiaľ čo Defender začne súťažiť na Dakare v roku 2026, kľúčovú úlohu na rely hrá už v tomto ročníku ako oficiálny partner podujatia. 20 modelov Defender prepravuje predstaviteľov pretekov a VIP médiá. Ďalších šesť vysoko špecializovaných vozidiel Defender použijú organizátori Rely Dakar na prieskum a plánovanie trás pre podujatia v rokoch 2026, 2027 a 2028.