V nemeckom Stuttgarte sa konala očakávaná dražba vozidla Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienwagen. Má za sebou pozoruhodnú históriu, kvôli ktorej sa jeho cena vyšplhala na viac než 53 miliónov dolárov. Ide o druhé najdrahšie vozidlo predané na dražbe na svete.
Rekord zatiaľ drží Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé so sumou 135 miliónov dolárov. Pri stanovovaní hodnoty pretekárskeho vozidla je potrebné posúdiť všetky aspekty z každého uhla pohľadu. Dizajn, technický pôvod, súťaže, vyhrané preteky a jazdci, ktorí vozidlo šoférovali. No to nie je všetko. Treba zodpovedať aj ďalšie otázky. Aký bol jeho život po pretekoch? Aký bol jeho ďalší život v súkromnom vlastníctve? V akom technickom stave je dnes? Keď všetky odpovede majú pozitívny fíling, nadšenci automobilov dobre vedia, že pred nimi stojí štvorkolesový diamant, ktorý zanechá človeka bez slov. To je presne príklad pretekárskeho vozidla Mercedes-Benz W 196 R Stromlinienwagen z roku 1954, číslo podvozku 00009/54. Ťažko by ste pritom hľadali pútavejší príbeh pretekárskych osobností, s ktorými je konkrétne toto vozidlo spojené. Jadro jeho príbehu tvorili Rudolf Uhlenhaut, Juan Manuel Fangio a Stirling Moss.
Podpis Uhlenhauta
Rodený Londýnčan Rudolf „Rudi“ Uhlenhaut začal pracovať v spoločnosti Mercedes-Benz hneď po škole a 5 rokov sa podieľal na vývoji sériových automobilov. Potom bol Uhlenhaut povýšený na riaditeľa experimentálneho oddelenia pre preteky, čo bolo trochu prekvapením, pretože nemal žiadne skúsenosti s vývojom pretekárskych áut. Pracoval pod vedením riaditeľa pretekárskeho oddelenia Dr. Fritza Nallingera. Keďže o súťažných vozidlách toho vedel len veľmi málo, ich charakteristiku sa učil súkromným testovaním áut na Nürburgringu.
Tímoví jazdci žasli nad tým, ako rýchlo sa Uhlenhaut stal skutočne dobrým vodičom, pričom neoblomne trval na testovaní áut pri pretekárskych rýchlostiach. Neraz sa stalo, že Uhlenhaut zajazdil s vozidlom rýchlejší čas na kolo ako profesionálni tímoví jazdci. Po obnovení výroby po druhej svetovej vojne stál Mercedes-Benz pred neľahkou úlohou prispieť k obnove Nemecka a zároveň nájsť miesto v povojnovom hospodárstve. Návrat Mercedesu na trať sa začal novým športovým vozidlom s názvom 300 SL „Gullwing“, ktoré bolo vytvorené pod vedením Rudolfa Uhlenhauta.
Ako vedúci experimentálneho oddelenia bol Rudolf Uhlenhaut hlavným inžinierom, ktorý dohliadal na vývoj nového modelu pre Grand Prix. Vozidlo bolo postavené na podvozku W 196 R s predným nezávislým zavesením pomocou dvojitých priečnych ramien, torznými pružinami a hydraulickými teleskopickými tlmičmi. Zadné odpruženie bolo riadené výkyvnou nápravou s nízkym otočným čapom, ktorú osobne vyvinul Uhlenhaut, čo je konštrukčný prvok, ktorý sa neskôr objavil v 300 SL Roadster.

Osemvalec a 5-stupňová prevodovka
Závodné oddelenie, ktoré v medzivojnovom období prevádzkovalo preplňované radové osemvalce aj motory V-12, dospelo k záveru, že najkonzistentnejší výkon poskytne konfigurácia s radovým osemvalcom s objemom 2 494 kubických centimetrov. Motor bol navrhnutý okolo zložitého Hirthovho kľukového hriadeľa s valčekovými ložiskami. Bol vybavený pretekárskymi komponentmi, ako napríklad dvojitým zapaľovaním, mazaním so suchou vaňou či vysokotlakovým priamym vstrekovaním paliva od Bosch. Motor M196 spočiatku dosahoval najvyšší výkon 257 koní, no v priebehu sezón sa vyšplhal na 290 koní. Krútiaci moment prenášala na kolesá vzadu umiestnená 5-stupňová prevodovka ovládaná jednokotúčovou suchou spojkou. Vozidlo bolo vybavené palivovou nádržou s objemom 178 litrov.
Alfred Neubauer, dlhoročný manažér pretekárskeho tímu Mercedes-Benz, vedel, že úspech W 196 R bude závisieť od talentu jazdcov a preto podpísal zmluvy s nemeckými jazdcami Karlom Klingom a Hansom Herrmannom, no pozornosť tímu sa už čoskoro sústredila na tretieho člena tímu, Argentínčana Juana Manuela Fangia.

Podpis Juana Manuela Fangia
Koncom 50. rokov sa päťnásobný šampión Formuly 1 Juan Manuel Fangio tešil zo slávy, ktorá presahovala hranice motoristického športu. Bol skutočnou celosvetovou celebritou podobnou Lewisovi Hamiltonovi dnes. Predtým, ako sa stal známym, bol začiatkom roku 1954 Juan Manuel Fangio iba rozvíjajúcim sa talentom čakajúcim na výbuch. Alfred Neubauer, ktorý hľadal najlepší vodičský talent, si spomenul na Fangiov pozoruhodný výkon na Alfe Romeo na Veľkej cene Švajčiarska v roku 1951, kde dosiahol pole position, najrýchlejšie kolo a 1. miesto. Neubauer oslovil Fangiovho agenta a s Fangiom podpísal zmluvu na rok 1954. Ale keď sa začala sezóna, nový stroj zo Stuttgartu ešte stále nebol dokončený. To viedlo Fangia k tomu, aby v prvých dvoch pretekoch sezóny štartoval za Maserati, pričom obe Veľké ceny v Argentíne aj v Belgicku vyhral. Po Veľkej cene Belgicka Fangio oficiálne prestúpil do Mercedesu.
V júli 1954 mali nové pretekárske autá Mercedes-Benz svoj očakávaný debut na Veľkej cene Francúzska. Debutovalo trio vozidiel W 196 R Streamliner. Už ich samotný vzhľad vzbudzoval úžas. Líšil sa od všetkého, čo kto kedy videl na pretekoch F1. Tímoví jazdci Fangio, Kling a Herrmann sa kvalifikovali na 1., 2. a 7. mieste. Fangio a Kling obsadili prvú a druhú priečku.

Podpis Stirlinga Mossa
Na Veľkej cene Talianska na okruhu v Monze v septembri 1954 v pretekoch viedol mladý britský súkromník Stirling Moss za volantom Maserati 250F, avšak pre pre prasknutú olejovú nádrž musel odstúpiť. Fangio na Streamlineri vyhral, no výkon talentovaného Angličana neušiel pozornosti Rudolfa Uhlenhauta a Alfreda Neubauera. Juan Manuel Fangio získal v sezóne 1954 druhý jazdecký titul, čím prekazil snahu Ferrari vyhrať tretí šampionát po sebe. Uprostred tohto prejavu dominancie pre W 196 R, bol dokončený tu ponúkaný automobil s číslom podvozku 00009/54.
Pre sezónu 1955 bol W 196 R ďalej vylepšený, aby zostal čo najkonkurencieschopnejší. Motor dostal nové sacie potrubie a padlo rozhodnutie prevádzkovať karosérie Grand Prix s otvorenými kolesami takmer vo všetkých pretekoch v roku 1955. Revidované autá boli približne o 70 kilogramov ľahšie. Do tímu sa pripojil vtedy 25-ročného Brit, Stirling Moss. Jeho kariéru predčasne prerušila nehoda v roku 1962. Za jeho celoživotné zásluhy v oblasti britského motoristického športu ho budúci kráľ Charles pasoval za rytiera. Na sklonku svojho života pôsobil ako ambasádor značky Mercedes-Benz.
Vozidlo ponúkané v dražbe sa prvý raz objavilo na štarte pretekov v Buenos Aires 30. januára 1955. Za volantom sedel Juan Manuel Fangio so štartovým číslom 2. Podvozok s číslom 00009/54 bol vybavený motorom „Sport 59“, teda kódom pre 3,0-litrový motor M196. Fangio preteky vyhral.

Prevoz na Indianapolis
Na konci roku 1955 zostalo v prevádzkovom stave 10 rôznych kompletných modelov W 196 R, vrátane štyroch s karosériou Stromlinienwagen. Celkovo bolo vyrobených štrnásť podvozkov označených číslami 1 až 15. Podvozky s číslami 1 a 15 boli nakoniec zošrotované a číslo 11 nebolo v skutočnosti nikdy priradené k podvozku. V októbri 1955 usporiadal Mercedes-Benz oficiálnu slávnosť a vozidlá W 196 R presunul do firemného múzea v Stuttgarte. Zatiaľ čo múzeum pôvodne uchovávalo všetkých 10 zostávajúcich exemplárov W 196 R, štyri autá boli nakoniec darované prestížnym múzeám po celom svete, vrátane podvozku s číslom 00009/54.
Popretekárska dráha podvozku číslo 00009/54 sa dala do pohybu v septembri 1964, keď kontingent z Mercedes-Benz Club of America navštívil závod v Stuttgarte. Ako sa uvádza v bohatej korešpondencii, počas tejto návštevy prebehol rozhovor medzi Wilhelmom „Billom“ Spoerlem a Dr. Ing. Friedrichom Schildbergerom o darovaní pretekárskeho auta plánovanému novému múzeu na pôde Indianapolis Motor Speedway.
Ako vysvetlili prezident Mercedes-Benz Walter Hitzinger a hlavný inžinier Dr. Nallinger v liste Hulmanovi z marca 1965: „Vzhľadom na mimoriadny význam Indianapolisu v histórii automobilových pretekov sme sa vám rozhodli darovať 2,5-litrový aerodynamický automobil typu W 196, vyrobený v roku 1954, ako darček na výstavu vo vašom múzeu.“
Dr. Schildberger sa pustil do opráv W 196 R, aby sa s ním dalo jazdiť počas oficiálnej prezentácie na pretekoch Indianapolis 500 v roku 1965. Stromlinienwagen bol prepravený cez prístav Baltimore koncom apríla a prevezený do Indianapolisu. Počas víkendu sa na trati predstavil dvakrát, pričom ho šoféroval Peter DePaolo.

Pokorí cena hranicu 50 miliónov?
Takmer šesť desaťročí bolo vozidlo starostlivo udržiavané v múzeu Indianapolis Motor Speedway, počas čoho bolo niekoľkokrát predvedené na výstavách Concours d’Elegance. Naposledy bolo toto vozidlo súčasťou výstavy Mercedes-Benz na Pebble Beach Concours d’Elegance v roku 2024.
Auto je jedným z iba 14 vyrobených podvozkov a predpokladá sa, že je to jeden z iba 10 známych kompletných exemplárov, ktoré prežili na konci sezóny Formuly 1 v roku 1955. Tento príklad bol jedným z iba štyroch namontovaných s nádhernou karosériou Streamliner na záver sezóny Formuly 1 v roku 1955. Tento W 196 R, ktorý viedol k víťazstvu Fangia na Veľkej cene Buenos Aires a k najrýchlejšiemu kolu Stirlinga Mossa na Veľkej cene Talianska v Monze 1955, pilotovali dvaja z najslávnejších a najuznávanejších pretekárov histórie. Číslo podvozku 00009/54 predstavuje len druhý W 196 R, aký kedy bol ponúkaný do súkromného vlastníctva a jediný ponúkaný s nádhernou karosériou Streamliner.
Budúci majiteľ bude môcť byť hrdý na jeden z najúspešnejších modelov Formuly 1 vôbec. Absolútne ohromujúci v každom detaile, od vyspelej konštrukcie a skutočne jedinečnej karosérie až po pozoruhodnú históriu. Pre všetky tieto okolnosti sa predpokladá, že cena vozidla v dražbe prekoná hranicu 50 miliónov eur.